一早6点多就被窗外一阵阵狂按喇叭的声音吵醒，伸人出去看，见没有什么大堵车，只是正常行车状态，但当地人都习惯长时间按住喇叭，看来是完全没有噪音污染的观念。
只好早早起床，出去找早餐吃，来到一家牛肉米粉店，一人点了一碗。帆一吃，说米粉有股霉味，只吃了两口就不吃了，我觉得自已的那碗没有啊，全吃光了。那老板走过时见他的碗几乎没动，问他是不是太辣，帆只好顺水推舟说是是，谁知道那老板是如此热情，又给他重新煮了一碗不辣的！当人家送上来时，帆的表情简直是要多古怪有多古怪。这下不吃都不行了，只好再吃，不过他这次尝出来了，不是霉味，只是一种调味料有点特别。结果就是因为他的挑食，害人家多煮一碗，于是我们走的时候帆给了三碗的钱，放下钱就走，但那老板数了钱后追出几条街，非把多的那一碗钱给我们不可，真是没办法。
当地人还是很纯朴热情的，昨天晚上逛街的时候走过江边，听到有人在咦咦呀呀地唱曲，于是凑上去观看，人家也是很热情地邀请我们进去看，还给我们介绍他们的这种乡土活动，原来他们是一些山歌民歌爱好者，有时还出去表演呢，所以常常晚上聚在这里练习，有唱的，有凑乐器的，着实热闹。看来洪江确实是一座生活有滋有味的山中小城。
一早我们沿着江边走着，清绿的江水上飘着淡淡的轻雾，有小舟滑过，轻雾就向两边散开，仿佛一位仙人走了出来。这条水面宽阔的大江就是沅江，据说是沟通长江和珠江水系的主要通道，洪江古城三面环水，沅江、巫水、儛水在这里汇合，古时这里承接着贵州、四川、云南的水上交通，造就了洪江这座几省通衢，繁华一时的古商城。不过现在这条河上极为宁静，清晨的河面上只有几只很小的渔船划过，没有一只较大体型的货船，完全见不到一丝当年繁忙交通枢纽的影子。这里到底发生了什么？
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当年这座古商城据说是南方丝绸之路的一个重要货物集散地，外来的大商船必须在这里换成苗船进入内地，内地的山货也必须在这里装船输往外界。早年云贵等地的桐油、茶油、烟土、做颜料用的五倍子、上等木材、水银、铢砂等都是云贵人肩挑背扛或用小船苗船运至洪江，在洪江改装，换成大商船运往长沙、汉口、广州、上海等地。同时又将丝绸、百货、瓷器、铁、盐等运回洪江，再组织马帮和苗船送至云桂川黔等地。
据说当年的洪江有码头48个，会馆10余个，钱庄23家、客栈80余处，货仓百余间，还有镖局、青楼、烟馆、银行、辑私局、厘金局等一整套非常完备的配套设施，而且它们的房屋制式十分奇特，是一种叫“窨子屋”的独特古居。而最有价值的是，到今天，这些建筑都依然完好地保存着，简直就象一个完整的古城化石标本！
现在我们站在沅水边，回头凝望这座城市，眼前所见是一条平整的泊油马路和一排二至三屋的普通水泥小楼。这条路叫沿江路，据说当年所有的货仓、会馆等都是沿着这江边一座接一座兴建的，因为江边就是码头，为了运输的方便嘛！那些传说中的古“窨子屋”到底在哪里呢？
我们沿着江边走着，一直没有找到踪迹，而还未开发的洪江连一张地图都没有得卖，正在无路之境，突然见到路边一座很古旧的房子，表面的墙皮脱落了，露出里面用板状石块叠垒的古墙，极有苍桑感，也许这里就是了？
于是我们沿着石级攀登前往探查，果然在这里发现了一座当地人称"窨子屋"的老房子，它的最典型特征就是高为二至三层，中心的天井从大到小渐渐收口，天井下用弯曲的木板装饰成极为漂亮的衬托（可惜我们参观的这家在这天井中心修了一根烟囱，甚为破坏它的整体感，所以保护古城的工作已是当务之急）。如果是两进或三进的大屋，三层上南北间有天桥通连，屋顶还有一个晒楼，极具特色。
而外墙则是高高的封火墙，即使一墙之隔的邻居失大火，也可保自已这边全无损失。近年当地最大的一座高家大院旁边失火，大屋全部烧为平地，但高家院里却毫发无损，可见这封火墙的效力。
窨子屋的天井还分干天井和湿天井。湿天井就是没有顶的，雨水可直接进入院子，而干天井上有一个上面铺明瓦的顶篷，还有一种半干半湿顶，也就是顶篷的中心是分开的，可能既方便采光，又能起到一定的挡雨作用，真是形式多样。
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湿天井 | 半干半湿天井 |
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干天井 | |
我们在主人的同意下爬上了高高的晒楼，从这里看天井特别清楚，而且还看到旁边不远多家的窨子屋天井，从这可一窥当年洪江古商城的繁荣和富庶。主人介绍说往东边去还有更多这种屋子，据说在整个洪江还有这种古窨子屋380多座。
现在里面的住客已大多数都不再是当年的主人，而是解放后分给百姓居住了，只有很少的几家，象刚才提过的高家大院里还是住的当年的旧主人，而且这里还开发了给旅游者试住窨子屋的服务，不过客房只有几间，因为极为走俏，要提前几个月前来预订呢！
告别主人，按他们指的方向，我们拐进了一条小巷，青石板路，板石老墙，在蒙蒙的小雨中更显古意。在这里随处地上都是古时的遗物，象我们在路边看到的一块石板，丢弃在那里用来当坐登子使用的，但仔细看上面原来雕刻着精美的图案，特别是一个硕大的铜钱的图形份外引人注目，要知道这是一座古商城，雕刻铜钱图案的物品正是这座城市的标记。
连这里的厕所都份外有形，我们在晒楼上看到一个小楼屋，式样很奇特，要不是先前与它有一个误会，还真猜不出它是一个厕所呢！先前我们在一片古屋群里乱转的时候，由于当地居民相当随和，我们已养成见门就进的习惯。突然看到一个门，门口有四层圆形的台阶，比刚才看过的任何一家的大门都要有形，我们猜想这一定是个大户人家，走在前面的帆就准备一头冲将进去，好在我这个当惯导游的人养成的眼观六路耳听八方的习惯，抬头一看，见门楣上写着“女厕所”三个大字，急忙一把拉住了正要冲进去的帆，不然非闹个治安事故出来不可。
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大家看到图片中在这个建筑的旁边还摆着两个长长的东西吗？有些人应该能猜得出，对，那是两个棺材！这一片旧屋有些已损毁得很厉害了，所以其中住的人已离开，我们在好几个废弃的空房里都看到摆放着棺材。当然，相信这些棺材里面都是空的，因为大家知道按中国古时的习俗，家中的老人很早就开始给自已准备棺木，所在大户人家家里都有棺材存放着。可惜如今这些大户人家的真正主人早就风流云散了，而后来被分得这些古屋的人们不敢也可能是不舍得毁坏棺木，所以到处乱塞。我们看到有些棺材上包着一些塑料布，可能是有主的吧？
在这一片探看时我们还看到一个高高的大门上用粉笔写着：“此处专治风湿病、类风湿关节炎、骨质增生、肿瘤、牛皮癣。有患者欢迎前来根治，包治包好，早晚在家。
十一归回来。”嘻嘻，看来如今这巨门大户里却住着一个江湖郎中，而且简直是神医嘛，都治的是些难治的病，而且还“包治包好、根治”呢！他岂不是可以申请若贝尔医学奖了？
想起刚才还看到一张贴出来的小广告，上写：“凡在它处久治不愈者在本诊所效果尤佳” 在它上面还有一句更有趣：“本诊所采用进口针剂点滴注射中药秘方”，到底是进口针剂还是中药秘方啊？
看着这些贴得到处都是的小广告同时也为这里的人民悲哀，看来这偏僻的山城还有些处在缺医少药的状态，否则怎么这些牛头不对马嘴的流医广告还这么有市场。能够相信这样的语句的人都是些没有什么文化的人，他们不但是经济上贫穷，知识上也贫穷。真希望在我们的国家这样困苦的人越来越少，但这将是一个多么遥远的梦想，前一阵看到统计数据，说中国还有几亿文盲，唉，中国要想达到发达国家那样经济强盛、人民富足，路还很遥远啊！我们能在其中做些什么呢？这是值得我们每一个国民思考的。我自已就很想在教育事业里做些贡献，孟子认为，人类和动物的区别就是人受了教育，没有受教育的人和动物或说得不好听些就是和畜牲差不多。所以要使中国强盛应该从教育抓起，如果让十几亿人口都成为大学生，那中国的力量将是无比无比巨大的！
沿小巷走着，突然听到前面有一片锁乐之声，还放着鞭炮，我们连忙跑过去，以为是哪家娶新娘子，谁知到跟前一看，只见一扇大门里高高地挂着一个黑黑的“寂”字，许多人在下面跪成一片，呀，原来是丧礼。
我吓得不敢走进去，怕人家看到外人闯入不高兴，帆硬是胆子大，在门口探看了一下，见人家没有什么太大反应就走了进去，我站在门外听到里面一个老太太用当地话说道：“原来是搞摄影的”，咦？当地人还真行啊，这样的老太太都知道摄影呢！看来旅游的影响真是巨大的。帆在里面拍了一张照片，礼貌地告辞出来，里面的人对他说，前面有一个旧烟馆，很值得拍摄的，走不远就到了。当地人真是很热情啊！
再向前走，果然，"烟馆"两个字出现在我们的视野里，原来这里就是当年给人们抽大烟的地方啊！我们在台阶下探看的时候，一位妇女很热情地告诉我们："可以进去参观的！" 于是我们有点心跳地爬上了高高的台阶，迈进镶着铁皮的巨门，天井里的居民们见来了旅游者都很热情地让座，同时也很自然地忙着自已的事，看来他们已习惯了旅游者的打扰。
我们在这里看到了听闻已久的"太平缸"，它是当年的主人建来储水灭火及养鱼观赏的，四壁雕花，相当讲究，据说读书人家就雕梅兰竹菊，商家就雕金钱福寿，也有雕鱼跃龙门的，如今这雕花精美的太平缸上放着几个色彩鲜艳的塑料盆，真是一种时代变迁的代表。
当然，烟馆中已闻不到烟土的气味，如今住着的都是普通的好人家，但他们会给你绘声绘色地讲当年的情形和故事。到底要不要把居民都迁出去，恢复当年的样子呢？这正是洪江旅游局头疼的一件事，把人都迁走，这里就成了一座空城，没有人气的地方又有多少参观访问的价值呢？现在许多景点正是这样，一些旧家具摆在死寂的屋子里，大家进来看一眼就完了，毫无生气，难道这里也要变成那样吗？我觉得
还是不要吧，不要说近万的居民迁居安置不是件容易的事，而且搞成一座死城又有什么意思呢？
告别时，居民们又很热情地告诉我们，巷子里凡是挂着彩色灯笼的地方就是值得参观的旧居，于是我们顺着这个指引不久就找到了前面的青楼，这是一座更大型的窨子屋，里面是那种有天桥的构造，想象当年打扮得花枝招展的姑娘们一定就是在这天桥上红袖飘舞，演绎着她们或悲惨或无奈的故事。
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顺着小巷走去，我们终于找到了最集中的古城范围，这里纵横交错着无数的小巷，在这些小巷中藏着仓库、会馆、货栈、钱庄等等各具特色的古屋，每座的大门都用式样不同的铁皮铁艺装饰得多姿多彩，看了上百座大门，没有一个重样的。
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这里甚至还有育婴堂、报馆、戏台、厘金局（税所）等等，真是一个齐全的小城，正应了那句俗话"麻雀虽小、五脏俱全"。
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在这些窨子屋中还能看到一种奇异的"斧记"，这就是当年洪江是著名的木材集散地的一个明证。当年用于放排的木排非常之多，据说常常铺满半个江面。商家为了互相区别，就在自家的斧子后面做上标记，放排之前用斧背在木材上一敲，就打上了一个印记，有些直接就是姓氏，也有些是式样奇特的记号。在建造窨子屋时，许多横梁和柱子上就有这样的记号，但是如果建得仔细的就会被油漆装饰等掩掉，所以只有少数窨子屋中还保留着完整的斧记。
油号也是洪江的经济支柱之一，这里的桐油色泽金黄明亮，能防腐防蛀，在过去以木材为建筑主料的中国，这是一种非常重要的材料。洪江利用自已的地理优势，把从沅江上游的山中收购的子油、乌油加工成洪洞、秀油，然后销往江浙等地。桐油的榨制过程特殊，以前一直沿用古老木榨、牛拉石碾、人力撞槌等办法，处理量很低，加工场地烟雾弥漫，令人窒息，所以桐油的价格也相当高，加上是集中产地，所以成为洪江的第二个经济命脉。
灿顺、庆元丰、刘同庆等十几家著名的大油号，常年产销10万担，多时达20万担，折合白银百余万两。如今这些大油号当年的店房基本都还保存着，从那些高大的库房和豪华的窨子屋还可一窥当年的繁荣和热闹。可惜由于抗日战争时期，桐油作为军用物资禁止外运，加上国民党军官敲诈勒索，又罗织"运油资敌"罪名，制造震惊全国的"八大油号案"等，许多油号纷纷倒闭，大大影响了洪江的经济发展。
当我们在七通八达的小巷里乱转的时候，见到一个导游带着一些游客也在参观，我正在心说这里原来已经有旅游团来了，那导游过不多久却转回来找到我们，原来她刚才带的不是旅游团，而是也象我们一样在古城里乱转的散游，而她是洪江当地旅游局请来帮助搞开发的，现在是黄金周，散客较多，所以她们在古城里义务为游客做讲解活动。刚才那批游客刚结束了参观，她看到我们俩人在乱转，所以上前来招呼。
了一架飞机打击日本鬼子。
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在她的带领下我们还看到保存
最完好的有铜钱雕饰的下水道口。在这座古商城，铜钱的图案是它的代表，连院子里漏雨水的下水道出口都有这样精心的装饰。同时她介绍说洪江古城下面有一套完整的下水系统，每座窨子屋中心的天井所通的下水道都是通向那里，都是从前建城时所修的，而直到今天从没发生过任何堵塞或积水的情况，人民都很敬佩当年的老祖宗所干的活，几百年了，依然这样运行顺畅，可见当年的工程设计水平和建筑质量的高超。
然后我们跟着她去看了当地石雕门之最的“太平宫”，这是当年的十大会馆之一，门口上方的雕花确实相精美，可惜里面什么都不剩了，据说是在文革期间被毁的，如今从门缝看进去里面已是一片平地。
最后我们跟着小曾来到了当地的文化馆，买了2元的门票，进去参观，她给我们介绍了一个由当地老艺人雕刻的一个巨型根雕作品，据说上面有108种动物，不过一来我们对根雕不太在行，二来因为要赶路离开洪江了，所以没法细看。另外见到这里展出了许多民间的雕花大床，真是相当精美，而且床外还有一个很复杂的床头柜，以前从没见过这种型制。
2点多吃完饭，我们就到对面的长途车站上车，原来小小的洪江也有两个长途车站，那天我们来时乘的那车停在很偏远的地方，但原来桥头这里就有另一个长途车站的。走进站，正好一辆到黔城的车刚要开出，连忙跳上去。听说下一班车要等到4点呢，我们真是好运。
官的，大家一定知道他的《芙蓉楼送辛渐》：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”如今黔城就有一座芙蓉楼，所以既然路过这里实在应该去看看。
来到芙蓉楼，古怪的一件事就是漂亮的大门被用一排竹子拦起来了，非但不能进入，连照相都不行了，真不知搞什么东西。在篱笆外看芙蓉楼，飞檐翘角，古朴凝重，感觉甚好。它临江而立，江水甚青绿，四周景色不错。沿着江边寻找，好不容易在一处偏角找到入门的地方，10元门票，可不便宜。
入园直奔芙蓉楼，是个两层小楼，楼下供着他的画像和一些古碑，还有关于他生平的介绍，以及他被贬南下的路线图等等。还看到一张照片，上面是一个大蜘蛛，令人惊讶，仔细一看，原来说是在这里园子里发现的奇异的会写英文字母的蜘蛛，果然看它的网上写着些MNY之类的字母，难怪要叫蜘蛛呢，是有知识噢！
我们时间紧张，匆匆看完就寻路出来，路过乡村，两只看门狗警惕地盯着我们，动作齐刷刷地，twins一样，甚是可爱。
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